La muerte de un hijo/a es un golpe muy fuerte para toda la familia. Los padres que han perdido a un hijo, a menudo se sienten impotentes para dar apoyo y consolar a los hijos sobrevivientes, y sin embargo tienen que seguir siendo padres en momentos en que sus reservas físicas y emocionales están bajo una terrible tensión. A estos niños se les da a menudo el nombre de los “deudos olvidados” porque la atención de los parientes y amigos se dirige a los padres solamente.

Su niño tiene los mismos sentimientos y síntomas de dolor que un adulto. El o ella también puede parecer confundido y defensivo acerca de la muerte.

Este niño está reaccionando frente a la muerte de un hermano/a y también está reaccionando frente al comportamiento diferente de sus padres y de las otras personas. Es necesario asegurarle que el dolor profundo de sus padres no disminuye el amor que sienten por él.

 
Las pautas siguientes han sido sugeridas por los padres y hermanos que han sufrido la muerte de un hijo o hermano y por los artículos de las personas que se dedican al cuidado de enfermos, para ayudar a los padres en duelo a entender y a enfrentar las necesidades de los niños que han sobrevivido.

La edad de los niños sobrevivientes

Preste atención al nivel de entendimiento o falta de entendimiento de su hijo: un niño de dos años o más joven tiene el concepto de “aquí” y de “no aquí.” Un niño de 3 a 5 años ve la muerte como algo temporario; un niño de 6 a 10 años entiende la realidad de la muerte y siente curiosidad acerca de los aspectos biológicos de la misma y de los detalles del entierro. Después de los 11 años un niño piensa en la muerte de la misma manera que un adulto.

Explique honestamente a sus niños, de una manera que ellos puedan entender, la causa de la muerte de un hermano/a. Conteste todas sus preguntas en forma simple y directa, dando respuestas para ampliar más tarde y no respuestas que van a olvidarse. Hasta un niño de 2 o 3 años puede entender que “su cuerpo no pudo funcionar más.” Si un niño entiende lo que se le explica, menos miedo tendrá.
 

Explicando el concepto de la muerte

Evite eufemismos porque los niños los malentienden facilmente. NO mezcle causas religiosas y médicas. El no murió porque Dios lo quería tener en el cielo. El murió porque su cuerpo no pudo funcionar más. Su cuerpo fue enterrado en la tierra. Tú puedes creer que su espíritu y todas las cosas que lo hacían especial están con Dios ahora. .

La relación entre hermanos

Sus hijos sobrevivientes estaban unidos al hermano que murió aunque quizás esta relación no fuera muy afectuosa. Recuerde que el dolor va a exagerar los sentimientos positivos y negativos entre sus hijos; anímelos a discutir estos sentimientos. Los niños, muy a menudo se sientes culpables y/o responsables por la muerte de un hermano. Asegúreles que las peleas y los sentimientos negativos entre hermanos y hermanas son comunes y no causan la muerte.

El papel de los padres

No tenga miedo de mostrar emoción delante de sus hijos. Los niños tienen más dificultad en entender un silencio controlado de los padres, que una aflicción abierta. Esto confirmará aún más los propios sentimientos del niño.

Con su ejemplo, enfrentando su propio dolor, usted mostrará a sus hijos que está bien llorar o estar triste o enojado, reír, usar las pertenencias del niño que murió e incluso olvidarse de esta muerte a veces. No aisle a su hijo fisicamente ni emocionalmente.

Hay una tendencia a idealizar a los muertos y los padres tienen que tener mucho cuidado en no hacer comparaciones que puedan llevar a que los niños sobrevivientes sientan que valen menos que el hermano que murió. Es difícil, pero los padres tienen que evitar sobreproteger o ser demasiado indulgentes con estos niños.

El silencio de su hijo no significa que no hay sentimientos o preguntas: quizás el momento no sea adecuado. Háblele en forma abierta o lea un libro con él, quizás esto lo anime a abrirse más. Escuche con atención lo que su hijo le dice y lo que no le dice. Quizás sea más fácil para su hijo hablar con una persona ajena a la familia.

Para un niño es más fácil, a veces, “llorar una muerte a distancia.” Quizás ellos demuestran poca emoción ante la muerte de un hermano pero demuestran una empatía tremenda por un personaje de un libro o reaccionan fuertemente por un cordón de zapato o un juguete roto.

Algunas reacciones típicas

Los niños, como los adultos, pueden experimentar un retroceso emocional y de desarrollo temporario — rabietas, dependencia, pérdida de habilidad manual, reducción de la habilidad para aprender, comportamiento agresivo. SEA PACIENTE Y AMOROSO. NO SEA DURO CON SUS HIJOS. Quizás ellos necesiten que usted los abrace más. Los niños más pequeños quizás, al principio hagan chistes o sigan jugando como siempre para distraerse; esto es normal.

Asumir maneras o síntomas del hermano que murió o usar su ropa temporalmente, son maneras típicas de enfrentar la muerte.

Sugerencias para ayudar a sus hijos

Comparta las pertenencias del niño que murió. Quizás a cada niño sobreviviente le gustaría tener algo “por el momento” o guardar algo para cuando sean adultos, como un libro, música, un juguete, ropa, una fotografía, joyas.

Dé a sus hijos alternativas para usar su dolor en forma positiva — actividades físicas como dibujar, escribir cartas, poesía, cuentos, un diario, jugar al tenis, cuidar plantas.

Permita a sus hijos (incluso los muy pequeños) participar de los rituales familiares, si ellos lo desean: visitar el cementerio, hacer arreglos para la tumba, contribuir a un fondo conmemorativo. Use sus ideas para demostrar amor y para expresar dolor en los aniversarios o días especiales.

Sus hijos van a necesitar información acerca de la muerte de un hermano en cada etapa de su crecimiento. Esté abierta a las preguntas. Respete la privacidad de ellos.